Muss der Nachhaltigkeitsbericht EmpCo-konform sein?

Die EU-Kommission hat klargestellt, dass verpflichtende Nachhaltigkeitsberichte im Rahmen der CSRD grundsätzlich nicht unter die EmpCo fallen. Sie dienen der strukturierten Offenlegung von Nachhaltigkeitsinformationen gegenüber Investoren und weiteren Stakeholdern und sind üblicherweise nicht Teil einer kommerziellen Verbraucherkommunikation.

Keine Aussage trifft die Kommission zu freiwilligen Nachhaltigkeitsberichten, die beispielsweise nach dem VS-Standard erarbeitet werden. Unsere Einschätzung: Wird ein Bericht erstellt, um Lieferkettenanforderungen, Finanzierungsanfragen oder Informationsbedürfnisse von Geschäftspartnern zu erfüllen, spricht dies gegen eine Einordnung als verbrauchergerichtete Kommunikation. Anders sieht es aus, wenn der Bericht gezielt Endkunden über die Nachhaltigkeitsleistung informieren und deren Kaufentscheidungen beeinflussen soll. Dann kann auch der Bericht selbst unter die EmpCo-Vorgaben fallen.

Entscheidend in Bezug auf die EmpCo ist, wie und in welchem Kontext Nachhaltigkeitsinformationen gegenüber Verbraucher:innen vermittelt werden, beispielsweise durch Marketing und kommerzielle Kommunikation. Werden Aussagen und Argumente aus dem Bericht in der Verbraucherkommunikation verwendet, müssen sie den dort geltenden EmpCo-Anforderungen entsprechen.

Der Nachhaltigkeitsbericht als Nachweisdokument

Ein Nachhaltigkeitsbericht bündelt Informationen zu Umwelt, Soziales, Governance, Zielen, Maßnahmen und Fortschritten und schafft damit eine wichtige Daten- und Belegbasis. Entsprechend werden Aussagen daraus häufig in andere Kommunikationsformate übernommen.

Genau dabei kann Kontext verloren gehen. Aus einer ausführlich eingeordneten Beschreibung eines Klimaziels wird in der Kommunikation beispielsweise schnell: „Wir sind auf dem Weg zur Klimaneutralität.“ Eine solche Verkürzung kann unter der EmpCo problematisch sein, wenn Zielpfad, Maßnahmen und notwendige Nachweise fehlen.

Der entscheidende Unterschied liegt im Kommunikationskontext: Während ein Nachhaltigkeitsbericht Raum bietet, Methodik, Annahmen, Datenquellen und Grenzen offenzulegen, ist dieser Kontext auf einer Produktseite, in einem Social-Media-Post oder einer Vertriebspräsentation häufig nicht vorhanden. Dieselbe Aussage kann deshalb in unterschiedlichen Kontexten mal zulässig und mal riskant sein.

Auch bei der Berichterstellung lohnt es sich daher, pauschale Nachhaltigkeitsaussagen, verkürzende Überschriften und missverständliche Bildwelten kritisch zu prüfen. Denn gerade diese Elemente können später in andere Kommunikationsformate übernommen werden.

Warum „EmpCo-Konformität des Berichts“ zu kurz greift

In der Praxis begegnet uns häufig die Anfrage: „Bitte prüfen Sie unseren Nachhaltigkeitsbericht auf EmpCo-Konformität.“ Der Wunsch ist verständlich, erfasst aber den Kern nicht.

Denn die EmpCo bewertet nicht den Bericht als Ganzes, sondern einzelne Aussagen, deren Wirkung und deren Kontext. Ein Bericht kann formal sauber aufgebaut sein, da er einem Standard folgt und dennoch Formulierungen enthalten, die außerhalb des Berichtskontexts missverständlich werden. Deshalb verschiebt sich der Fokus in der Beratung.

Statt bestehende Berichte im Nachhinein zu prüfen, geht es zunehmend darum, die zugrunde liegenden Aussagen systematisch zu hinterfragen:

• Welche Aussagen treffen wir überhaupt und wo treten sie außerhalb des Berichts auf?
• Welche dieser Aussagen sind tatsächlich belegbar?
• Wo entstehen implizite Versprechen, die so nicht gemeint waren, aber so verstanden werden könnten?
• Und wo fehlen klare Abgrenzungen, Zahlen oder Kontext, um eine Aussage einordnen zu können?

Nachhaltigkeitskommunikation wird präziser

Die EmpCo dürfte dazu führen, dass Unternehmen vorsichtiger formulieren. Das Nachhaltigkeitsnarrativ wird stärker hinterfragt, während Zahlen, Nachweise und klare Abgrenzungen wichtiger werden. Das muss kein Nachteil sein. Im Gegenteil: Präzisere Aussagen sind oft glaubwürdiger.

Statt „Wir handeln nachhaltig“ könnten Unternehmen konkreter kommunizieren:

• „Wir haben unseren Stromverbrauch am Standort X seit 2021 um 18 % reduziert, indem wir eine PV-Anlage auf das Dach gebaut haben“
• „Unsere Klimaziele beziehen sich zunächst auf Scope 1 und 2.“
• „Für zentrale Lieferantengruppen führen wir jährliche ESG-Risikobewertungen durch.“

Solche Aussagen sind weniger werblich, aber belastbarer. Sie zeigen, was tatsächlich nachgewiesen werden kann.

Was Unternehmen jetzt tun sollten

Ein sinnvoller Umgang mit der EmpCo beginnt bereits bei der Erstellung von Nachhaltigkeitsberichten und berücksichtigt deren spätere Verwendung.

Unternehmen sollten deshalb:

• Zielgruppen klären: An wen richtet sich der Bericht und wo werden Inhalte daraus später verwendet?
• Claims frühzeitig mitdenken: Welche Aussagen lassen sich aus den dokumentierten Leistungen und Daten belastbar ableiten?
• Pauschale Aussagen vermeiden:Begriffe wie „nachhaltig“, „grün“ oder „klimafreundlich“ konkretisieren
• Nachweise dokumentieren: Daten, Annahmen und Grenzen nachvollziehbar festhalten
• Kommunikationsinhalte priorisieren: Festlegen, welche Aussagen extern verwendet werden können und welche zusätzliche Einordnung benötigen

Nachhaltigkeitsberichte dokumentieren damit nicht nur Leistungen, Ziele und Maßnahmen. Sie werden zum Referenzrahmen für die nachfolgende Kommunikation und damit zentral für die Frage, was ein Unternehmen glaubwürdig sagen kann und was nicht.