CIRCULAR ECONOMY

Die Circular Economy ist ein Wirtschaftssystem, das darauf abzielt, Produkte und Materialien nach dem Vorbild der Natur in Kreisläufen zirkulieren zu lassen, Ressourcen verantwortungsvoll zu nutzen und Abfälle zu vermeiden. Statt linearem „Herstellen-Nutzen-Wegwerfen“ strebt die Circular Economy an, Produkte wiederzuverwenden, zu reparieren oder wiederaufzubereiten, um eine nachhaltigere und umweltfreundlichere Wirtschaft zu fördern. Die Circular Economy ist ein essenzieller Lösungsansatz zur Bekämpfung des Klimawandels und anderer globaler Herausforderungen wie der Verlust der biologischen Vielfalt sowie Abfall- und Umweltverschmutzung.

Der neue Circular Economy Action Plan ist ein strategischer Rahmen und Maßnahmenkatalog als Teil des europäischen Green Deals und zielt darauf ab, bis 2050 Klimaneutralität in der EU zu erreichen, das Wirtschaftswachstum von der Ressourcennutzung zu entkoppeln und die langfristige Wettbewerbsfähigkeit der EU zu sichern​​. Der Plan beinhaltet verschiedene regulatorische Maßnahmen, Initiativen & Vorschläge sowie Richtlinien und Empfehlungen. Die Folgenden Themen stehen dabei im Vordergrund:

• Design nachhaltiger Produkte
• Beschränkung des Einmalgebrauchs und Maßnahmen gegen vorzeitige Obsoleszenz
• Digitalisierung von Produktinformationen
• Förderung von Branchen mit hohen Umweltauswirkungen und Kreislaufpotential wie z.B. Elektronik, IKT, Textilien, Möbel sowie Zwischenprodukte wie Stahl, Zement und Chemikalien
• Initiative für kreislauforientierte Elektronik

Die Circular Economy ist ein wegweisendes Wirtschaftsmodell, das auf die Integration von technischen und biologischen Kreisläufen setzt. In den technischen Kreisläufen werden Produkte und Materialien so konzipiert, dass sie durch Wiederverwendung, Reparatur, Remanufacturing und Recycling ihren Nutzen über den Zeitverlauf behalten. Diese Maßnahmen zielen darauf ab, die Lebensdauer von Produkten zu verlängern und Ressourcen effizienter zu nutzen bzw. nicht zu erschöpfen.

Gleichzeitig spielt der biologische Kreislauf eine entscheidende Rolle, indem organische Materialien und Abfälle in ökologische Systeme zurückgeführt werden. Durch Kompostierung oder andere biologische Verwertungsprozesse werden Nährstoffe wieder in die Umwelt eingeführt, um den natürlichen Kreislauf zu unterstützen und ökologische Ressourcen zu regenerieren.

Die Integration von technischen und biologischen Kreisläufen schafft somit eine ganzheitliche Herangehensweise an die Ressourcennutzung. Sie zielt darauf ab, nicht nur Abfall zu minimieren und Umweltauswirkungen zu reduzieren, sondern auch die natürlichen Ressourcen in ihrer Vielfalt und Funktionsweise zu schützen. Die Circular Economy strebt danach, sowohl ökonomische als auch ökologische Vorteile zu schaffen, indem sie die Prinzipien der Nachhaltigkeit, Langlebigkeit und Ressourceneffizienz miteinander verbindet.

Cradle-to-Cradle und Kreislaufwirtschaft sind beides verwandte Themen, die unterschiedliche Anwendungsschwerpunkte haben und in ihren Konzepten historisch gewachsen sind. Eine trennscharfe Definition ist nicht in allen Bereichen möglich bzw. sinnvoll.

Cradle to Cradle (Von der Wiege zur Wiege) nach Braungart & Mcdonough befasst sich vor allem mit dem Thema der Materialgesundheit und dem Prinzip der Öko-Effektivität. Dabei geht es über die bloße Minimierung von Umweltschäden hinaus und zielt darauf ab, positive ökologische Auswirkungen zu schaffen. Somit sollen Produkte und Prozesse so gestaltet werden, dass sie sowohl wirtschaftlich vorteilhaft als auch umweltfreundlich bzw. für den Menschen gesund sind. Die Idee ist, Systeme bzw. Produkte zu schaffen, die nicht nur weniger schädlich, sondern tatsächlich nützlich für die Umwelt und Gesellschaft sind. Hierfür gibt es für Unternehmen einen eigenen Zertifizierungsprozess ihre Produkte nach Cradle to Cradle zu gestalten.

Die Kreislaufwirtschaft oder Circular Economy nach der Ellen Mac Arthur Fundation sind Konzepte, die auf dem Cradle-to-Cradle Prinzip aufbauen. Sie konzentrieren sich auf die Schaffung geschlossener Systeme, in denen Ressourcen so lange wie möglich genutzt, wiederverwendet, repariert und recycelt werden mit dem Ziel Abfall zu vermeiden bzw. zu minimieren und Ökosysteme zu regenerieren. Während Cradle to Cradle eine wichtige Rolle im Rahmen der Kreislaufwirtschaft spielt, beinhaltet die Kreislaufwirtschaft auch weitere Aspekte wie Geschäftsmodelle, Verbraucherverhalten, Logistik, und Politik.

Das zentrales Konzept von Cradle-to-Cradle ist Öko-Effizienz und zielt darauf ab, Produkte und Systeme zu schaffen, die nicht nur weniger schädlich, sondern aktiv gut für die Umwelt und die Gesellschaft sind. Sie fördert ein Umdenken in der Produktgestaltung und in Geschäftsmodellen hin zu einer regenerativen und nachhaltigen Wirtschaftsweise. Im Detail strebt das Cradle-to-Cradle Prinzip eine nachhaltige Transformation von Produkten in folgenden Bereichen an:

• Sichere und wiederverwendbare Materialien: Produkte werden aus Materialien hergestellt, die sicher für Mensch und Umwelt sind und am Ende ihrer Nutzungsdauer vollständig wiederverwendet oder in natürlichen Systemen abgebaut werden können.
• Nutzung erneuerbarer Energien: Bei der Herstellung der Produkte wird so weit wie möglich auf erneuerbare Energiequellen zurückgegriffen, um den ökologischen Fußabdruck zu minimieren.
• Wasserstewardship: Effiziente und umweltfreundliche Wassernutzung sowie -aufbereitung sind wichtig, um die Wasserressourcen zu schützen und die natürlichen Wasserzyklen zu unterstützen.
• Soziale Verantwortung: Der Cradle-to-Cradle-Ansatz betont auch die Bedeutung der sozialen Verantwortung der Unternehmen, einschließlich fairer Arbeitsbedingungen und der Einbeziehung von Gemeinschaften.
• Kontinuierliche Verbesserung: Unternehmen, die Cradle-to-Cradle -Prinzipien anwenden, streben nach kontinuierlicher Verbesserung ihrer Produkte und Prozesse, um eine höhere Ökoeffektivität zu erreichen.

Die Umsetzung der Kreislaufwirtschaft ist in diversen Bereichen und Ambitionsniveaus möglich. Die folgende Auflistung sind beispielhafte Entwicklungsmöglichkeiten:

1. Entkoppelung von fossilen oder toxischen Rohstoffen oder Verwendung von Sekundärmaterial:

• Identifizierung und Reduktion der Abhängigkeit von fossilen oder toxischen Rohstoffen.
• Integration von Sekundärmaterialien in die Produktion, um den Einsatz von Primärressourcen zu minimieren.

2. Transparenz und Reduktion von Leckagen in der aktuellen Wertschöpfung. Erhöhung der Öko-Effizienz:

• Einführung von Transparenzmaßnahmen entlang der Wertschöpfungskette, um Leckagen zu identifizieren und zu reduzieren.
• Implementierung von Strategien zur Steigerung der Öko-Effizienz, einschließlich effizienter Ressourcennutzung und Abfallreduktion.

3. Design und Validierung zirkuläres Produkt & Geschäftsmodell:

• Entwicklung von zirkulären Produkten, die auf Desirability (Attraktivität für Kunden), Viability (Wirtschaftlichkeit), Feasibility (Umsetzbarkeit) und Impact (Auswirkungen auf Umwelt und Gesellschaft) abzielen.

4. Entwicklung eines Prototypens und Kooperationen mit Partnerschaften / Enablern sowie Integration in der gesamten Wertschöpfung:

• Erstellung von Prototypen für zirkuläre Produkte.
• Kooperation mit Partnern und Enablern (Unternehmen, Organisationen) für eine ganzheitliche Integration in die gesamte Wertschöpfungskette.

5. After Use Wirtschaftlichkeit innerhalb neuer Wertschöpfungssystemen:

• Implementierung von Geschäftsmodellen, die den wirtschaftlichen Wert nach der Nutzung (After Use) von Produkten berücksichtigen, wie beispielsweise Wiederverkauf, Reparaturdienstleistungen oder Recycling.

6. Positiver Impact für Umwelt / Gesellschaft durch transparente netzwerkbasierte Wertschöpfungssysteme

• Umsetzung von Ökoeffektivität anstatt reinem Fokus auf Ökoeffizienz